NawaBineka – Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, memastikan bahwa pihaknya akan segera menaturalisasi tiga pemain keturunan untuk memperkuat timnas Indonesia. Tiga nama yang dipilih adalah kiper Emil Audero, gelandang Joey Pelupessy, dan bek kiri Dean James.
Kepastian ini diumumkan Erick Thohir dalam konferensi pers di GBK Arena, Senayan, Jakarta Pusat, pada Sabtu (22/2/2025). Menurutnya, ketiga pemain ini telah menyatakan kesiapan mereka untuk membela Garuda di ajang internasional.
Emil Audero Siap Perkuat Timnas Indonesia
Nama pertama yang diumumkan adalah Emil Audero, kiper FC Palermo yang sebelumnya pernah memperkuat Inter Milan. Audero memiliki darah Indonesia dari sang ayah yang berasal dari Mataram, Nusa Tenggara Barat.
Sebelumnya, Emil sempat menolak tawaran untuk membela timnas Indonesia karena masih berharap mendapatkan tempat di timnas Italia. Namun setelah proses diskusi panjang, kiper berusia 27 tahun itu akhirnya bersedia bergabung.
“Alhamdulillah setelah proses dan diskusi yang lama, Emil Audero bersedia membela timnas Indonesia,” kata Erick Thohir.
Erick menambahkan bahwa kehadiran Emil Audero akan menambah kekuatan di sektor penjaga gawang, yang saat ini sudah dihuni oleh Maarten Paes.
“Ini menjadi salah satu pilihan kami untuk memperkuat sektor kiper timnas Indonesia,” lanjutnya.
Joey Pelupessy Tambah Kekuatan Lini Tengah
Pemain kedua yang dipastikan menjalani proses naturalisasi adalah Joey Pelupessy, gelandang tengah berusia 31 tahun yang kini memperkuat Lommel SK, klub kasta kedua Belgia.
Pelatih timnas Indonesia, Patrick Kluivert, disebut membutuhkan tambahan amunisi di lini tengah untuk menemani Ivar Jenner, Nathan Tjoe-A-On, Thom Haye, Ricky Kambuaya, dan Marc Klok.
“Selama ini kami terus mencoba mengajak bicara, dan akhirnya Joey Pelupessy bersedia bergabung,” ujar Erick.
Joey, yang memiliki darah Maluku, pernah menjadi kapten klubnya dan memiliki pengalaman bermain di Liga Inggris sebelum merumput di Liga Belgia.
“Saya rasa dia akan menjadi tambahan penting bagi lini tengah timnas Indonesia yang masih perlu diperkuat,” kata Erick Thohir.
Dean James Perkuat Bek Kiri Garuda
Pemain terakhir yang akan dinaturalisasi adalah Dean James, bek kiri Go Ahead Eagles, klub kasta tertinggi Liga Belanda. Pemain berusia 24 tahun ini memiliki darah Indonesia dari ibunya yang berasal dari Surabaya, Jawa Timur.
“Dean James adalah pemain yang bermain starter di Go Ahead Eagles, dan kami ingin menebalkan kekuatan di sektor bek sayap kiri,” jelas Erick Thohir.
Target Tampil di Laga Lawan Australia dan Bahrain
PSSI akan mempercepat proses naturalisasi agar ketiga pemain ini bisa segera membela timnas Indonesia. Targetnya, mereka bisa bermain saat Garuda menghadapi Australia dan Bahrain pada Maret 2025.
Dengan tambahan tiga pemain ini, skuad timnas Indonesia diharapkan semakin kompetitif menghadapi laga-laga penting ke depan.
