NawaBineka – Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan berat saat berhadapan dengan Arab Saudi pada laga pertama Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, yang digelar di King Abdullah Sports City Stadium, Jeddah, pada 5 September 2024. Empat pemain muda Indonesia, yang pernah mendapat pujian dari pelatih Arab Saudi, Roberto Mancini, diharapkan menjadi tulang punggung skuad Garuda dalam laga ini.
Keempat pemain tersebut adalah Marselino Ferdinan, Justin Hubner, Nathan Tjoe-A-On, dan Ivar Jenner. Mancini pernah memuji performa mereka saat menyaksikan Timnas Indonesia U-23 bertanding melawan Irak U-23 dalam perebutan tempat ketiga Piala Asia U-23 2024 di Qatar pada 2 Mei 2024. Pujian ini menjadi sinyal bahwa talenta muda Indonesia semakin mendapat perhatian di kancah internasional.
Baca Juga: Timnas Indonesia Tiba di Jeddah, Siap Gaspol Hadapi Arab Saudi di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Empat Pemain yang Memikat Mancini
Pujian Mancini terhadap Marselino Ferdinan, Justin Hubner, Nathan Tjoe-A-On, dan Ivar Jenner disampaikan melalui Tenaga Ahli Menpora Bidang Potensi Pemuda dan Diaspora, Hamdan Hamedan. Dalam momen tersebut, Hamdan bertanya kepada Mancini dan asistennya, Fausto Salsano, tentang pemain Indonesia yang menonjol di lapangan.
“Nomor tujuh, sepuluh, enam, dan 23. Boleh kamu bantu saya menulis nama mereka?” ungkap Hamdan, menirukan ucapan Mancini dan Salsano. Nomor punggung tujuh adalah milik Marselino Ferdinan, sepuluh Justin Hubner, enam Ivar Jenner, dan 23 Nathan Tjoe-A-On. Keempatnya diharapkan bisa tampil apik dan menjadi andalan di lini Timnas Indonesia.
Shin Tae-yong Waspadai Arab Saudi
Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, menyadari tantangan besar yang dihadapi timnya saat bertemu Arab Saudi. Meski demikian, Shin tidak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap Roberto Mancini, yang dianggap sebagai salah satu pelatih terbaik di dunia.
“Pelatih Mancini memang pelatih yang terbaik. Arab Saudi di bawah kepemimpinannya berinvestasi besar dalam membangun tim,” puji Shin Tae-yong. “Namun, seperti yang selalu saya katakan, bola itu bundar. Hasilnya tidak ada yang tahu sampai pertandingan selesai, terutama di laga tandang seperti ini.”
Shin menekankan pentingnya persiapan matang dan kerja keras untuk menghadapi tim sekelas Arab Saudi. “Kami harus bekerja lebih keras dan fokus untuk mendapatkan hasil yang baik. Tidak akan mudah, tetapi kami akan berjuang sekuat tenaga.”
Baca Juga: Minim Menit Bermain di Klub, 4 Pemain Ini Tetap Masuk Timnas Indonesia
Arab Saudi Jadi Ujian Pertama
Arab Saudi, yang saat ini dilatih oleh Roberto Mancini, berada di level atas dalam sepak bola Asia, dan menjadi salah satu tim unggulan dalam kualifikasi ini. Dengan peringkat FIFA yang lebih baik dan segudang pengalaman di kompetisi internasional, mereka diprediksi akan menjadi lawan berat bagi Timnas Indonesia.
Namun, bagi Shin Tae-yong dan skuad Garuda, laga ini adalah kesempatan emas untuk membuktikan bahwa mereka mampu bersaing di level tertinggi. Kombinasi pemain muda berbakat seperti Marselino, Hubner, Tjoe-A-On, dan Jenner diharapkan mampu memberikan dampak besar di lapangan.
Dengan persiapan yang intensif dan semangat pantang menyerah, Timnas Indonesia siap menghadapi tantangan berat di Jeddah. Dukungan dan doa dari seluruh masyarakat Indonesia akan menjadi motivasi tambahan bagi para pemain untuk tampil maksimal dan membawa pulang hasil positif dari tanah Arab.
Pertandingan ini bukan sekadar laga pembuka, tetapi juga ujian bagi Timnas Indonesia untuk menunjukkan bahwa mereka layak bersaing dan berjuang di panggung dunia.
