NawaBineka – Kabar yang dinantikan akhirnya tiba. Maarten Paes, kiper berkelas yang telah lama dinanti-nanti, kini resmi bisa memperkuat Timnas Indonesia. Dengan kehadiran Paes, Tim Garuda semakin siap melangkah ke pentas internasional dengan percaya diri yang membara.
Kepastian ini diumumkan oleh Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, hanya sehari setelah Indonesia merayakan Hari Kemerdekaan ke-79 pada 18 Agustus 2024. Thohir menyatakan bahwa setelah melalui proses panjang dan mendetail, Paes kini telah resmi terdaftar dan dapat membela Indonesia di kancah internasional.
Baca Juga: Nathan Tjoe A On, Pemain Timnas Indonesia Pertama yang Bermain di Liga Inggris
Kekuatan Baru Timnas Indonesia
Masuknya Maarten Paes ke dalam skuad Timnas Indonesia menjelang laga-laga penting di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia memberikan dorongan moral yang besar. Tim Garuda akan bertolak ke King Abdullah Sports City, Jeddah, untuk menghadapi Arab Saudi pada 5 September mendatang. Ini akan menjadi ujian pertama bagi Paes di bawah mistar Garuda, melawan salah satu kekuatan besar Asia yang dibesut oleh Roberto Mancini.
Namun, misi Timnas Indonesia tidak hanya berhenti di Arab Saudi. Tim asuhan Shin Tae-yong ini juga menargetkan kemenangan atas Jepang, China, Australia, dan Bahrain untuk mewujudkan mimpi besar tampil di Piala Dunia 2026. Dengan Paes sebagai benteng terakhir pertahanan, harapan itu kini terasa lebih dekat.
Penampilan Gemilang di MLS
Maarten Paes, yang kini berusia 26 tahun, adalah kiper utama FC Dallas di Major League Soccer (MLS). Setelah diboyong dari Jong Utrecht pada Januari 2022, Paes telah menjadi pilar penting di timnya, mencatatkan 87 penampilan di semua kompetisi hingga saat ini.
Catatan statistiknya di MLS sangat mengesankan: 20 clean sheet dan persentase penyelamatan mencapai 73,7 persen. Selain itu, dia telah melakukan 85 penyelamatan krusial, menunjukkan kualitas dan ketenangan yang tinggi di bawah tekanan. Akurasi umpan panjangnya yang mencapai 35,67 persen juga menjadi bukti bahwa Paes tidak hanya kuat dalam menjaga gawang, tetapi juga mampu menginisiasi serangan dari lini belakang.
Penampilan impresifnya membuat FC Dallas memutuskan untuk mempermanenkan statusnya setelah awalnya hanya sebagai pemain pinjaman. Keputusan ini terbukti tepat, mengingat performa Paes yang terus menunjukkan grafik menanjak.
Baca Juga: FC Dallas Berikan Ucapan Selamat untuk Maarten Paes: “Garuda’s Own!”
Perjalanan Internasional Sebelum Menjadi WNI
Sebelum bergabung dengan Timnas Indonesia, Paes adalah bagian dari Timnas Belanda U-19, U-20, dan U-21. Ia resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada Juli 2024, sebuah langkah yang membuka jalan baginya untuk membela Merah Putih di ajang internasional.
Dalam sebuah unggahan di Instagram Timnas Indonesia, Paes menyatakan antusiasmenya untuk membela Indonesia dan berjanji untuk memberikan yang terbaik. “Kita ciptakan kenangan indah bersama,” tulisnya, menandakan komitmennya untuk memberikan yang terbaik bagi negara barunya.
Persaingan Ketat di Bawah Mistar
Kehadiran Maarten Paes tentunya menambah persaingan sehat di posisi penjaga gawang Timnas Indonesia. Sebelumnya, Ernando Ari, kiper muda yang tangguh dan penuh potensi, telah menunjukkan performa gemilang dan menjadi salah satu kunci keberhasilan Timnas Indonesia melaju ke putaran ketiga kualifikasi.
Kini, Shin Tae-yong memiliki dua kiper kelas dunia yang siap memberikan yang terbaik di bawah mistar gawang. Ernando Ari, yang merupakan kebanggaan Bonek Persebaya Surabaya, masih berusia 22 tahun namun telah menunjukkan kedewasaan dalam permainan yang luar biasa. Dengan Paes dan Ernando, Timnas Indonesia kini memiliki benteng pertahanan yang kokoh, siap menghadapi segala tantangan di Grup C.
Optimisme Menyongsong Masa Depan
Dengan Maarten Paes sebagai salah satu pilihan utama di bawah mistar, Timnas Indonesia tampaknya semakin siap untuk menghadapi tantangan besar yang ada di depan mata. Skuad Garuda kini tidak hanya menargetkan untuk lolos dari fase grup, tetapi juga untuk mengukir sejarah dengan lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.
Baca Juga: Shin Tae-yong Memilih Realistis di Kualifikasi Piala Dunia 2026: Fokus pada Kenyataan
Paes, bersama Ernando Ari dan rekan-rekannya di Timnas Indonesia, kini maju tanpa gentar, siap menghadapi siapa pun yang berdiri di hadapan mereka. Harapan besar telah ditempatkan pada pundak mereka, dan dengan kombinasi talenta dan semangat juang, mimpi besar Indonesia mungkin saja segera menjadi kenyataan.
